拿起球棒，走上绿茵场，是棒球少年迎接这个春天的绝佳方式。
4月17日上午，赛季MLBCup青少年棒球春季公开赛首站威海站比赛在威海市临港区全民健身中心拉开帷幕。4个组别比赛，共有23支球队、超过名小球员参加，参赛规模比去年足足增长了一倍多。
开赛仪式在具有中国传统特色的锣鼓声中开始，精彩绝伦的舞狮表演赢得小球员们一次次的热烈欢呼。威海站比赛的揭幕，也意味着赛季MLBCup青少年棒球春季公开赛正式宣告回归。此后的两个多月时间，MLBCup的棒球青春风暴将席卷全国大江南北。
校园里的棒球少年，就是中国的棒球未来。开幕式上，MLB美职棒大联盟中国区董事总经理祁冬表示，青少年被看作实施全民健身计划的重点人群，大力普及青少年体育活动，提高青少年身体素质是校园教育的重中之重。一直以来，MLB坚持深耕青少年棒球运动，以多种组合方式致力于激活中国棒一代，MLBCup青少年棒球公开赛便是其中的代表作。
对于棒球运动在威海市的推广，祁冬表达了自己意料之外的惊喜。“两年前在威海参加比赛的队伍不过8-10支，而今年的春季赛就有23支球队报名。”祁冬透露，威海市的几家棒球俱乐部与MLB一直有深度的合作，而临港区很多中小学已经在体育课中融入了棒球教学内容，编写了棒球教材，成为了学校体育的必修课，这些对于棒球在青少年群体的普及都是非常有益的。
MLBCup青少年棒球公开赛由MLBPlayBall!青少年棒球联赛升级更名而来，是MLB面向学校和俱乐部的一项普及型青少年棒球赛事。赛事从8年创办至今，已从最初的U12单一年龄组别、5个城市发展到如今覆盖U6,U8,U10,U12和U15五个年龄组别，覆盖近20个城市。
年，MLBCUP又一次升级。祁冬向媒体透露了新赛季MLBCup比赛不仅有春秋双赛季，而且将此前的邀请赛也一起融合在一起。“赛季MLBCup青少年棒球公开赛为小球员们搭建了春季赛和秋季赛两个平台，希望更多的青少年在今年的比赛中能提高竞技、收获友谊、开拓视野。”祁冬表示，MLB将致力于在全国各地营造良好的青少年棒球运动氛围，推动青少年棒球教育走向标准化、专业化、国际化。
正式比赛开始前，小球员们进行了一场特别的“盗本垒挑战赛”，以纪念刚刚过去的“杰基-罗宾逊日”。杰基-罗宾逊是第一个参加大联盟棒球比赛的非洲裔美国人，他在年4月15日的大联盟首秀为棒球赋予了平等、尊重、合作的意义，历史性地改变了这项运动。祁冬先生向小球员们介绍了杰基-罗宾逊日的由来，也借此鼓励参与棒球比赛的每个人尊重队友和致敬对手，比赛的胜负并不是棒球的全部。
疫情脚步放缓，今年的MLBCup春季赛将覆盖到国内更多城市。其中包括威海、南京、成都等有过多年办赛经验的城市，也有长春、武汉、郑州、南昌、海口等首次举办MLBCup比赛的城市。未来，将有更多小朋友将有机会亲身体验棒球运动，感受棒球的独特魅力。
出席此次威海站开赛仪式的领导和嘉宾还有MLB亚太区发展总经理锐克·戴尔，威海市体育局*组成员于年洪，威海临港区管委一级专员陈汝忠，威海市教育局临港区分局*委副书记、副局长张晓杰，威海临港区社会工作部副部长邱华国等。
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